日本のウイスキーの歴史
田中 悟
ウイスキーの起源
ウィスキーは麦芽や穀物を原料として、これを糖化、発酵させたのち、蒸留し、さらに樽の
中熟成された酒をさす。ウィスキーのあの琥珀色は、この樽熟成の歳月の流れの中で育まれ
たものなのである。さらに、この熟成によってウィスキーの風味はまろやかになり、華やか
な香りと味わい深いコクを持つようになる。
だが、ウィスキーは、誕生当初から樽熟成をしていたわけではない。長い間、蒸留したて
の色のついていない状態で飲まれてきた。樽熟成をしていたわけではない。樽塾により琥珀
色になったウィスキーが飲まれるようになったのは、１９世紀に入ってからである。
それはともかく、ウィスキーの歴史は、錬金術師たちがつくった「生命の水」に始まって
いる。このことはウィスキーの語源であるゲール語のウシュクベーハ（Uisgebeatha）が、
「命の水」の意味を持つことからも明らかである。
中世の錬金術師たちは醸造酒を蒸留する技術を発見したとき、その燃えるような味わいに
驚いてそれをアクア・ビテ（生命の水）と呼んだ。
日本のウイスキーの歴史
ウイスキーが日本に最初に伝えられたには１８５３年、ペリー総督率いるアメリカ艦隊が
浦賀沖に来航した年とされている。ウイスキーが最初に輸入されたのは、明治維新後の１８
７１年のことである。輸入元となったのは主として薬酒問屋で、欧米文化の香りを伝える洋
酒のひとつとして輸入したのだが、残念ながら消費は伸びず、明治末でも洋酒は酒類市場の
１％にも達しなかった。国産ウイスキーの蒸留が始まるのは、関東大震災のあった１９２３
年でのことである。この年、京都郊外・山崎峡で日本初のモルト・ウイスキー蒸留所、寿屋
山崎工場（現在の山崎蒸留所）の建設が始まり、日本の本格的なウイスキーづくりの一頁が
開かれた。日本にウイスキーが輸入されて５０年の後のことだった。
そして、１９２９年（昭和４年）この蒸留所から国産ウイスキー第１号の「サントリー・
ウイスキー白札」が誕生した。
このあと、第二次世界大戦前には、東京醸造、ニッカなどがウイスキー事業に乗り出した。
第二次世界大戦後、生活の洋食化が進み、ウイスキーは本格的に人々の間に浸透し、数多く
のウイスキー業者が参入したが、その中で着実に伸びたのが、オーシャン（三楽）、キリン
・シーグラムなどである。
そして、日本のウイスキー業界全体も着実に成長を遂げ、技術的にも進歩し、世界５大ウ
イスキーのひとつとして独自の個性を確立するようになった。
世界の５大ウイスキーと呼ばれているのは、スコッチ、アイリッシュ、アメリカン、カナ
ディアン、ジャパニーズである。一見同じような琥珀色をしているが、その国の伝統に培わ
れた技術や努力が活かされ、世界各地でつくられるウイスキー界をリードするウイスキーと
なっている。
日本のウイスキーの特徴
日本のウイスキーの特徴はスコッチ・ウイスキーに似たタイプといえる。これはスコッチ
・ウイスキーと同様に、モルト・ウイスキーをベースに風味の設計がされているからである。
しかし、香味はスコッチ・ウイスキーに比べ、煙臭（スモ―キーフレーバー）は少なく、独
自の特徴を持っているし、香味がおだやかで風味のバランスがよく、コクがあるため、「水
割り」などにしても香味の調和が失われない。そして、日本のウイスキーは、ウイスキー原
酒と、それにブレンドするスピリッツによって構成されている。
平成元年４月に改正された酒税法ではウイスキーの定義を次のように下している。
＜酒税法第３条からの抜粋＞
イ． 発芽させた穀類および水を原料として糖化させて、発酵せたアルコール類含有物を蒸留
したもの（当該アルコール含有物の蒸留の際の留出時のアルコール分が９５％未満のものに限
る）
ロ． 発芽させた穀物および水によって穀類を糖化させて、発酵させたアルコール含有物を蒸
留したもの（当該アルコール含有物蒸留の際の留出時のアルコール分が９５％未満のものに限る）
ハ． イまたはロにあげる酒類にアルコール、スピリッツ、香味料、色素または水を加えたも
の。ただし、イまたはロにあげる酒類のアルコール分の総量がアルコール、スピリッツまた
は香味料を加えたあとの酒類のアルコール分の総量の１０／１００未満のものを除く。
参考文献
・花崎 一夫・山崎正信著「バーテンダーズマニュアル」柴田書店 2000