小さい頃から医学に興味を持っていた石井さんは、生命科学部の生命医科学科へ進学。現在医科学コースの医化学研究室に所属し、生薬の抗炎症成分の探索とメカニズムを研究している。漢方薬の一部として使われているソウジュツの成分が細胞や動物にどのような影響を与え、炎症を抑えるのかを調べている。
好奇心が旺盛で学ぶこと、新しいことにチャレンジすることが好きだった石井さんは、学びから新しいことを生み出していきたいと考え、大学院へ進学。研究を進めるうちに、「自身の好奇心や論理的な思考は、研究者に向いているな」と感じたという。
そして、誰も知らない領域を突き詰めていくことが研究の魅力であり、大変さでもあると話す。自分の理論を証明できたときは、とても嬉しいと笑顔を見せる。常に実験をアレンジして進めていくため、「主体性や情報を集める能力、分析して次につなげていく力がついた」と振り返る。分野の異なる技術を取り入れたりするなど日々研究に打ち込み、今では、学んだ技術を後輩に教えることもある。「技術を伝えることは難しいですが、その技術がまた新しい何かにつながればいいと思います」
これからは、筆頭著者として学術論文を執筆する予定で、卒業後は、企業で技術開発の研究に携わっていく。「これまでとは違うフィールドで研究者として、新しいものを生み出していきたい」と熱い思いを語る。