2018年9月大会のプロジェクトリーダーを務めた桑原さん。シャシー班としてタイヤ周りのパーツなどを担当。ブレーキや安全関係のパーツは、実際に走行しなければわからないため、「初めての走行時には、とても怖かった」と振り返る。あまりの大変さに「何度もやめたい」と思ったが、自分が作ったパーツを載せた車が初めて走ったときには、ほかでは味わえない喜びと充実感を感じた。そうした思いががあったからこそ、「もう１年頑張ろう」と思えたと話す。

リーダー就任当時、同期は3人、2回生は4人と7人のメンバーでスタートした桑原さんの代は、前年のパーツを使わず、ほぼ全てのパーツのフルチェンジに挑戦した。製作だけでなくリーダーとしての業務に追われ、悪戦苦闘の日々だった。集大成となった2018年9月の大会では、人手不足から一人で準備して臨んだプレゼン審査で、前年より順位を10位上げ、21位になった。しかし、天候の影響もあり、満足できる結果は残せず、あまりの悔しさに涙した。悔しそうに話していた桑原さんだが、最後には「忍耐力と責任感が鍛えられました」と笑顔を見せた。彼ががむしゃらに取り組んだこの2年半は、必ず彼にとって大きな財産となることだろう。

桑原さんからプロジェクトリーダーを引継ぎ、2018年9月から新プロジェクトリーダーとなった橋本さん。小さい頃から車や乗り物が好きで、「車の製作に関わりたい」と内燃機関研究会に入部した。今年は、さらなる軽量化とドライバーが楽に乗れるような車づくりを目指している。2018年は、車両のハーネスの製作、制御するためのプログラミングを担当したが、電気回路が複雑な並列回路やプログラミングは学部での学びより高度だったため、とても難しかったという。毎日のように製作して、休日も１日中製作に時間を費やした。「つらかったが、それほどの努力と時間がなければ、車は作れないのか」と感じたという。しかし、橋本さんの車への熱い思いは変わることはなかった。「車の構図を理解したことで、車がなぜこういう風に動くのかと理解でき、なおさら車が好きになった」と笑顔で話す。

今年は、もっと車体を軽くして前年の車体をアップデートしていく予定だ。昨年は、スケジュールが厳しく、間に合わなかった部分もあり、悔しい思いをしたため、計画的に進めていきたいと、意気込みを語る。9月の大会に向け、新しいチームでよりよい車を作ろうと日々製作に打ち込んでいる。