電子を光速まで加速させ、磁場を使って曲げたときに放射される強力な光「シンクロトロン放射光」を使用すると、原子や分子の世界をはっきりと見ることができます。
開設当初は３本だったビームライン（実験装置）は相次いで増設され、現在では１３本が稼動し、立命館大学の自然科学分野における研究の柱の１つとして、研究、教育、産業への利用が活発に行われています。