「スポーツの食をおいしくしたい」。自身の研究目的をそう語る海老久美子は、地域に育つジュニアアスリートの「食」について研究するとともに、「地産地消」の考え方をスポーツの食卓に取り入れる栄養サポートを通じてジュニアアスリートの育成に尽力している。 海老は管理栄養士として北京オリンピックでJOC強化指定選手の栄養サポートを担当するなど「食」から日本のトップアスリートを支えてきた。その中で未来のスポーツ界を担うジュニアアスリートの多くが十分な栄養サポート体制がない環境で育つ現状を改めて知った。「身体をつくり上げている真っ最中のジュニアこそ栄養サポートが必要なのに」。どうすれば地域のジュニアアスリートに対する継続的な栄養サポートが可能になるか、手立てを模索してきた。 「ジュニアアスリートの『食』は選手自身に加え、支える指導者と家族の存在が大きい」と語った海老。地域のジュニアアスリートを取り巻く食環境を変えるため、2010年、滋賀・京都を中心とした中学校・高等学校で体育や課外活動を指導する教員が自主的に集う『食とスポーツを育む会』、通称「食スポ」を企画し支援を続けている。食スポでは指導者が各々のチームやクラブの実情と問題点を発表し、それに対して海老や管理栄養士の資格を持った大学院生が栄養指導・アドバイスを行う。特に実績豊富で自校以外にも影響力を持つ指導者が集まることで、指導者を核に地域へも「食」の重要性を広げていくのが狙いだ。

海老研究室の研究の一環としてスタートした滋賀県にある比叡山高等学校の女子ソフトボール部に対する栄養教育はその成功例の一つである。管理栄養士の資格を有する大学院生の指導の下で選手が筋肉量の増加や体脂肪率の低下といった個別目標を設定し、食事の改善に取り組んだ結果、体つきはもちろん、「食べる姿勢」も変わっていったという。「選手が学校で受けた栄養指導を家族にも伝えることで間接的な介入効果も功奏しました」と海老。指導者から始まった「食」の取り組みが選手、そして家族へと伝わり好循環を生み出した好例といえる。

また食スポは若い指導者にも目を向ける。「若い指導者が選手の食事の改善に取り組もうとしても、自身の知識不足や親御さんとの対峙の仕方等、悩みは多いものです。そこでそのような悩みに対応するための『拡大指導者勉強会』も1年に一度開催しています」。
取り組みを始めて6年、食スポへの参加者は年々増え、中学・高校の運動部を中心に栄養指導のすそ野が広がりつつある。

地域からジュニアアスリートの食環境を変える取り組みの中でとりわけ海老が力を注いでいるのが「中学生」と「女子アスリート」に対する栄養サポートである。
第二次性徴期を迎えて心身の急激な変化を経験する中学生にとって「食」は非常に重要な意味を持つ。「自分の身体を形づくる『食』について自分で考えられるようになってほしい」。そのきっかけとなるツールを学生が考案した。スポーツ栄養や地域で採れる食材などの知識を学べる「スポーツ栄養すごろく」。滋賀県下の全中学生に配ることを目標に制作の真っ最中だ。