海外留学への想いから、次につながる目標を今一度考えてください。
私が初めて海外に出向いたのは、1990年に博士前期課程の２年生のときに国際会議での発表のためフランス・パリとドイツ・ベルリンに１週間程度滞在し、その後さらに共同研究のためにポーランド・オポーレを訪問するといった弾丸ツアーのようなものでした。当時はドイツが東西統合したばかりで、その翌年にはソ連崩壊と大きな出来事が続く時代で、海外渡航のハードルは比較的に高いものでした。とくにドイツからポーランドへと鉄道で国境を超える際には、自動小銃や梯子、さらに大型犬を伴った国境警備員によるパスポートコントロールの洗礼を受けて衝撃的であったことを覚えています。親は勿論、親戚も含めて海外とはまったく縁が無い環境で育った私にとっては、初めての海外渡航は、とても刺激的な体験であり、よい思い出となっています。
それから30年が経った今、どこに行くにもビザはほとんど必要がなく、また海外の情報収集や各種予約もほとんどがインターネットで出来るようになり、海外渡航のハードルはほぼ無いといってもいいでしょう。とくに海外旅行には気軽に行けるようになりました。学生さんにとっては、海外留学はごく当たり前の選択肢となり、大学等からはそれなりの手厚いサポートもあって、留学がとても身近なものになっています。また、理系院生の学生さんにおいては、海外での学会発表や共同研究は、日常的なことです。さらに、卒業・修了して職についても、海外出張は国内出張かのごとく普通なこととなっています。ところが、新型コロナウイルス感染症のために、その当たり前のことがことごとくで出来なくなってしまいました。今年度に海外留学を目指していた学生さんにとっては、とても残念なことで気落ちされていることと察します。
さて、皆さんは海外留学に対してどのような想いをお持ちでしょうか。語学スキルアップ、文化体験、人との交流、海外企業への就職、ステータス、何となく、流行、……人それぞれですが、なんでも構いません。海外に目を向ける、海外に出かける、そしてそれらで得られた経験は、辛いことや失敗したことも含めて全てがマイナスになることは決してなく、その人の人生の中で強い武器になるでしょう。とは言っても、学生さんからは、海外留学に行けなかったらどうしようもない、今しか出来ないでしょう、言われるかもしれません。しかし現状では海外留学に行けない状況にあっては、“今しか出来ない”と言ってばかりで貴重な時間を無駄にするよりは“今だから出来る”ことを見つけ出すことが大切であり、それを実現できる人こそが将来何事にも勝ち抜く力を養うことがでるのではないでしょうか。海外留学への想いから次につながる目標は何であったか、今一度立ち返って考えてみてください。長い人生の中で普通のルート（通常の一般的な海外留学）から外れるかもしれませんが、ちょっとまわり道をしてみると新たな路や素晴らしい発見が芽生えるかもしれません。
新型コロナウイルス感染症が解消しましたら、存分に海外に出かけてください。私の一押しは、スペイン・バルセロナのガウディー建造物とタパスwithワイン、チェコ・プラハの大聖堂ステンドグラスとハムwithビール、フィリピン・セブのスキューバダイビングとジンベイザメウォッチングです。
Expectations toward Studying Abroad Think Again about the Reasons to Study Abroad and the Future Goals
The first time I traveled overseas was in 1990, when I was in the second year of my master's program. It was like a whirlwind tour where I stayed in Paris, France and Berlin, Germany, for about one week to give presentations at international conferences, and then visited Opole, Poland for joint research. That was a time in which many major world events were happening one after the other. East and West Germany had just been unified, and the collapse of the Soviet Union occurred in the following year, so the hurdles to overseas travel were relatively high. I remember being particularly shocked by my first experience with passport control by border guards with automatic rifles, ladders, and large dogs when crossing the border from Germany to Poland by train. Since I was raised in an environment where no one, including my parents and relatives, had any ties to foreign countries, my first overseas trip was an immensely exciting experience and a valuable memory.
Now, 30 years later, people can travel almost anywhere without the need for a visa, and there are essentially no obstacles to going abroad since it is now possible to gather information on foreign countries and make almost any type of reservation using the Internet. Going on overseas trips has become especially easy. For students, studying abroad has become a very common option, and with generous support from universities and other institutions, international study has become a familiar activity. Also, for graduate students in scientific fields, presentations at overseas academic conferences and joint research in other countries are almost routine events. Even when working after graduating and completing university programs, overseas business trips are becoming as normal as trips within Japan. However, the situation of COVID-19 has made it impossible for us to fully do the things that were once considered normal. I realize how regrettable and discouraging it must be for the students who had hoped to study abroad this year.
But now, let me ask you all, what are your expectations for studying abroad? Improving your language skills, having cultural experiences, interacting with people, working at foreign companies, as a sign of status, as a popular trend, or even with no specific intention ... it will depend on each person, but any answer is fine. Gaining an interest in other countries, traveling abroad, and all the experiences gained when doing so including your hardships and failures, will never have a negative outcome, and will become powerful weapons for your life. Students may even still say that there is nothing that can be done if it is not possible to go abroad to study, or that the only chance to do so is now. But it is right now, under these circumstances making studying abroad impossible, that it is so important not to just keep saying “This is my only chance” and waste the precious time you have, but instead to find and discover the things that you can do now precisely because of the current conditions. I believe those who can do this will be able to develop the ability to succeed in whatever they do in the future. Look back and think again about the future goals that
your reasons to study abroad were connected to. You may go off the normal path (the “usual”, common method of studying abroad) over the course of your life, but taking a short detour may actually lead to new roads and great discoveries.
When the COVID-19 crisis has been resolved, please take every opportunity you wish to travel and visit other countries to your heart’s content. Personally, I highly recommend seeing Gaudi buildings and having tapas with wine in Barcelona, Spain; seeing stained glass works at cathedrals and having ham with beer in Prague, the Czech Republic; and going scuba diving and whale shark watching in Cebu, the Philippines.
