2020年6月、「ロボカップ」に新設された＠ホームエデュケーションリーグ※の大会「RoboCup @Home Education Online Challenge 2020」において、オープンプラットフォームのオープン部門に出場し、ブロンズアワード（３位）を受賞した情報理工学部プロジェクト団体「Ri-one」。今年は新型コロナウイルスの影響で、ロボカップ初のオンライン開催となった。団体長の小川さんと本大会でチームリーダーを務めた廣瀬さんに、大会に臨むまでの活動や現在の心境を聞いた。

ロボカップは世界中の情報学研究者や工学研究者が集う、人工知能（AI）とロボットを組み合わせた世界最大規模の大会。Ri-oneはそのロボカップで参加する4つのリーグ「レスキュシミュレーションリーグ」、「2Dサッカーシミュレーションリーグ」「スモールサイズリーグ」「＠ホームエデュケーションリーグ」ごとにチームを構成し、約50人の学生が日々活動している。 2020年3月、新型コロナウイルスの影響で、ロボカップは全リーグで翌年への延期が決定。どのチームもほぼ準備万全の状態だったため、大会に向けて寝る間も惜しんで準備してきたメンバーは、戸惑い、落胆した。しかし、唯一＠ホームエデュケーションリーグで、6月のオンライン開催が決定。出場メンバーの3回生4人は、Ri-one全員の思いを背負い、例年とは異なる緊張感を持ちながら、より一層、大会に向けて各自の自宅で準備に努めた。

大会で使用するロボットは、廣瀬さんの自宅に一つだけ。メンバーおのおのが、ロボットの精度を高めるために、自宅でプログラミングデータを改善し、ロボットで実証実験を続けた。一つの工程を変更するたびにバグが発生し、修復の繰り返し。ロボット制作に“完全なゴール”が無いために、一心不乱に向き合った。完成したロボットは、レストランの従業員が遠隔操作で接客できるロボット。大会では、実用性を高く評価され、見事３位を受賞した。

廣瀬さんは「先輩のこれまでの大会結果をプレッシャーに感じながらも、Ri-one全員の思いを背負って臨んだ大会で結果を残すことができ嬉しい」と語る。また、小川さんは「延期になったチームも含め、Ri-oneが一丸となったからこそ、コロナ禍でも活動を続けることができた」と現在の心境を語る。それぞれリーダーとして、Ri-oneに対する熱い思いが感じられた。

小川さん、廣瀬さんはじめ、大学からプログラミングを始めるメンバーが多いというRi-one。一からプログラミングについて勉強し、1000行以上あるコードを説明できるように、頭の中でイメージしながらプログラミング開発を重ねる。小川さんはその過程で問題解決力、廣瀬さんは最後までやり遂げる力が身に付いたという。今後の意気込みについて、「今年はRi-oneとして１年間頑張ってきた成果を何か形に残していきたい」、「来年以降も世界大会で結果を残し続けられるように、活動を絶やさないように継承していきたい」と2人は力強く語ってくれた。Ri-oneは、“Ri-one”の名を今後も継承し続けるために、それぞれの活動や思いを積み重ね、目標に向かって歩み続ける。