梅原さんは9月に埼玉で行われた、「天皇賜盃第85回日本学生陸上競技対応選手権大会（以下、日本インカレ）」、女子400mハードルで、56秒79の大会新記録で念願のインカレ初優勝を果たした。「自分がやってきたことは間違っていなかった。陸上をやってきてよかった」と大きな喜びでいっぱいだったという。

自分をみつめ、陸上と向き合う

梅原さんがハードルを始めたのは小学6年のとき。コーチに勧められたのがきっかけで、走るだけのときと変わらないスピード感があり、走るだけよりも楽しいと感じたと振り返る。中学、高校と陸上部で技術を磨き、中学では中学記録を樹立したものの、その後はなかなか勝つことができず、悔しい思いを胸に抱いていた。さらに大学入学後は、指示されたことをこなしていた高校時代と違い、自分で考えて練習をしなければいけないことに戸惑い、何をしていいのかわからず、やる気も出ず、陸上を楽しむことができなくなってしまった。自分自身で考え、自分を見つめ直すことから逃げていたという。


陸上と再び向き合うようになったのは、目標とする先輩の存在だった。先輩の努力する姿を日々目にし、自分よりも速い先輩たちについていきたい、と思うようになった梅原さん。そのために何をすべきなのか、と考えたことで練習の取り組み方も変わり、必死で練習に励み、改めて陸上の楽しさ、深さを実感することができたという。また、信頼できるコーチと出会えたことも大きかった。すぐに答えを与えてくれるわけではなく、自分で考えたことに対してアドバイスをもらえる。自分で考えるアプローチを与えてもらったからこそ、「自分で考える」ということの大切さを知り、成長することができたという。

過去の自分に戻るのではなく、過去の自分を越える

その成果は結果にも表れ、3回生では良い結果を残すことができたが、４回生になった今春の大会で怪我を負い、出場予定だった日本グランプリシリーズを棄権。とても悔しい思いをした。体を作り直せる機会だと気持ちを切り替え、１カ月ほどで走れるようになったが、また怪我をするのでは、という恐怖がしばらくは消えなかった。アップを長くしたり、怪我を防ぐためのメニューを取り入れ、「以前の自分を超えるためにもやるしかない」と自分を奮い立たせた。6月には、日本選手権に出場し、除々に調子を取り戻していった梅原さん。そして、9月、日本インカレ女子で最高の結果を残した。

世界の舞台を目指して

「結果を出し続けることはとても難しい。『過去の速く走れていた自分』を捨てきることはなかなかできない。しかし、私は1回生のときに過去の自分を過去のものと認めて、捨てることができた。だからこそ一から考え直して、本当の陸上を知ることができた。考え方、やり方次第で変わることができる」と梅原さんは話す。目指す先には、来年の世界陸上、そして4年後の東京オリンピックがある。「そのために覚悟を持って今まで以上に努力していきたい」と力強く語ってくれた。彼女の目には世界の舞台でハードルを飛び越え走る自身の姿が見えている。