産業の発展や生活水準の高まりに伴い、大気汚染、土壌汚染、水質汚染等が各所で発生し、様々な公害が社会問題になりました。近年は地球温暖化等、地球規模での環境問題が生じており、地球環境に対する意識が高まってきました。一方、自然環境中には莫大な数の種々の微生物が棲息しており、環境（生態系）の維持に重要な役割を果たしています。このように環境分野は、生物的、化学的、土木的なアプローチ等の複合領域であり、いろいろな分野の連携が重要です。最近では、環境に関するビジネスも活性化されており、21世紀は「環境」が大きなテーマの一つになるといわれています。