第４回　レストラン（食堂）編

　レストランといえば聞こえがよいが、日本語でいうレストランを想像したらだめである。もちろん、高級ホテルのレストランは、冷房が効いてサービスもよく非常に気持ちがいい。しかし、お金はかかるしチップは要求さる（とはいえ、日本で考えると安いものだが）。

　大学周辺にある一般のレストラン（食堂といったほうがいいであろう）は、学食に毛が生えた程度のものである。タイの食堂は、必ずといっていいほど入り口に調理場がある。これは、タイ独特のものらしく、一般の家庭でも、調理場は屋外である。油物や香辛料を多く使う料理で、臭いが室内にこもるのを防ぐためらしい。

　町の普通の食堂は、もちろんオープンエアー。時々、犬が散策に入ってくるが、皆お構いなしだ。３年前と比べると、若干小奇麗な食堂が増えたが、基本的には、ほとんど変わらなかった。

　さて、まず注文である。最初のうちはこれが一苦労だ。タイ語は読めないし・・・。しかし、英語のメニューを要求すれば、ほとんどの店で出してくれることがわかった。

　ただ、その英語のメニューも正直よくわからないのが、私の実情であった。チリとかスパイシーとか書いてあるメニューは、いくら辛いものが好きな日本人でも、相当辛いことは覚悟した方がよい。辛さに弱い私は、当然そのようなメニューを避けて注文していたわけである。

　面白いのは、何が出てくるかである。最初のころは、自分のイメージとは随分違うものが出てきて、正直戸惑い、またそれを楽しんだものだ。

　味は、何処に行っても、そこそこのいい味を出している。基本は、ナンプラ（タイしょう油とでもいうのか。これは、魚を発酵させて作るタイ独自の味だ。）がベースで、あとは数限りなくある香辛料の組合わせになるわけである。

　炒め物がほとんどで、それをタイ米の上にかけて、スプーンとフォークで食べるのである。ちなみに、スプーンが右手、フォークが左手だ。

　だいたい、大学の周辺にある普通の食堂は、一品、２０Ｂ〜３０Ｂであり、５０Ｂ（１５０円）あれば腹いっぱいになる。ただ、ビールは意外と高く、50Ｂ前後する。ただし、タイの人はあまりビールを飲まないため、ビールを出してくれるお店は限られている。



　何度も行く食堂で、ビールを注文したことがあった。人のよいおばちゃんで、何を言っているのかよくわからなかったが、ビールの意味が通じたみたいで、わざわざ、別の店に行って買ってきてくれた。

　多分「わかった！ビールを買ってきてやる。」とでもいったのであろう。その後、私が行くと、いつも冷蔵庫から冷えたビールを出してくれるようになった。ありがたい話しである。



　ビールといえば、食事の時にはのどが渇く。もちろん、気候的に暑いせいもあるが、香辛料で辛いせいもある。

　面白いのは、どんな飲み物でも、必ずといっていいほど氷の入ったコップと飲み物がでる（もちろん、最初から氷と一緒に入って出てくるものもある）。つまり、ビールも氷を入れて飲むのである。最初は戸惑ったが、慣れてくると、若干薄くはなるが、ずっと冷えていて結構うまかった（日本ではビールの氷割をしようとは思わないが・・・）。

　最後に、やはりどうしても知っておきたいタイ語は、「会計をお願いします」ということである。普通のレストランではまず英語は通用しない。ちなみに、タイ語で「チェック・ビン・ドゥアイ・クラップ」という。レジはなく、人を呼んで個々のテーブルで会計を済ませるのがこちらのやり方だ。