タイへの訪問は、やはり仕事である。大学教員として、タイの大学事情を触れないわけにはいかないだろう。
まず、学生のことから話してみよう。目に付くのは女子学生が多いことだ。私のいたチェンマイ大学・理学部・生物学科では、８割が女性学生であった。日本と同じで、学部と大学院に分かれている。学部は、制服で、最初は高校に来たのではと思わせた。黒のスカートかズボンに白のシャツ姿である。日本のように厚化粧や髪を染めた学生はほとんど見かけない。だから、学生がとても幼く見えるのかもしれない。
私のいた研究室は、マスター（Ｍ）５年生：一人、Ｍ４：二人、Ｍ３：一人、Ｍ２：二人、４回生：三人、合計９名だった。男は一人だけ。その男子学生は、やはり、８名の女性の中で一人の男は辛いと言っていた。
タイのお国柄は、男は早くから外で働く傾向にあり、女性の方が高学歴の割合が多いとのことであった。ちなみに、生物学科の教員の約7割が女性である。
実験設備は、２０年前の私の学生時代よりも設備が無い、というのが率直なところだ。例えば、遠心機は３年前と同じで故障したまま・・・。吸光度計は、１０研究室で共有している。もちろん、石英セルはそのたびに借りに行かなければならない。
ただ、徐々には進化しており、３年前には無かったインターネットや最新鋭のシェーカーや電気泳動装置が導入されていたのには驚いた。
実験室も、エアコンが入り始めているが、やはり汗を垂らしながらの実験を覚悟しなければならない。日本で研究できることの幸せを肌で感じる瞬間である。
次に、キャンパスについてお話しよう。
チェンマイ大学は、１９６４年に設立された国立の大学である。１７学部を擁し、タイ国内においては屈指の有名大学だ。キャンパスは、軍隊の敷地跡に設立され広大である。周囲が約８ｋｍあるから、キャンパスの端から端まであるくと、汗が滴り落ちる。外の暑さと広さでとても歩けた距離ではない。今年から、キャンパス内を周回する無料で走る、かわいい電気バス（１５人乗り）がお目見えした。
建物は、お世辞にも計画的に建てられたとは言いがたい。次から次に増築を繰り返したという印象だ。特に、私のいた理学部・生物学科は継ぎはぎだらけで、至る所に段差があった。特に、古い建物の最上階は、激しいスコールのとき、雨漏りに注意しなければならない。私も何度となく、雨漏りに悩まされた。ただ、建物が老朽化したため、２年後には、９階建ての新しいビルに移転するということのようだ。
キャンパスのあちこちには、南国特有の大木が茂っている。ところどころに、バナナやマンゴー、そしてヤシの木々が南国を感じさせてくれた。
