「宇宙といえば遠い世界と思われがちですが、決してそうではありません。宇宙空間は、今や私たちの日常生活と密接な関係を持っています。情報網を支える衛星通信、GPSなどの測位情報、気象観測や防災情報、さらにはテレビ放送から金融、物流、安全保障にいたるまで、生活に欠かせないさまざまな分野の産業が、宇宙空間を飛び交う衛星に支えられているのです。その人工衛星に秒速数km、時速に換算すれば2万kmを超える猛烈なスピードでスペースデブリが衝突すれば、わずか数cm程度の破片でも深刻なダメージを与えます。このままスペースデブリが増え続ければ、最悪の場合、人工衛星を活用する主要産業が成り立たなくなり、私たちの日常生活にも甚大なダメージをもたらすリスクを否定できないのです」

「スペースデブリ処理のためには、巨額のコストが必要となります。スペースデブリを回収して地球に戻すためには、専用の衛星を打ち上げなければならないからです。スペースデブリを見つけて捕まえ、大気圏内に持ち帰ってくる。そんな機能を備えた、いわばレッカー車のような衛星を打ち上げようとすれば、1機あたり少なくとも100億円規模の費用が現状必要になります。そこまでしても、1機でスペースデブリを何個持ち帰ってこられるのか。スペースデブリを回収して、安全な宇宙空間を確保するために必要なコスト、その途方もない大きさを理解してもらえるでしょう」

「スペースデブリ問題は日本だけで解決できるものではありません。何より求められるのは、持続可能な軌道利用を実現するための国際的な制度設計です。その際に、私の研究方法の原点となっているシステムダイナミクスの学びを活かせると考えています。これはスペースデブリのように複雑な要素の絡み合う問題を、一つのシステムとして捉えて解決策を考えていく手法です。具体的な解決策としては、打ち上げ事業者に対して一定の負担を求める課税制度を考えています。そこで得られた財源をデブリ除去や軌道環境の管理に世界で活用していく。いわば国際的な宇宙環境税の創設です」

「現時点で打ち上げ許可は国際法上、各国の独自許可により規制されています。したがって、各国が協力すれば打ち上げに対する課税は実現の可能性が高い。最終的には軌道利用税もミックスして、より包括的なスペースデブリ対策を目指す必要がありますが、まずは打ち上げ税の導入から早急に取り組むことが重要です」

「そこでシステムダイナミクスのシミュレーション手法を使って、宇宙利用の成長、衝突リスク、事業者の行動、政策財源からスペースデブリ除去などの要素が、長期的にどのように影響し合うのかを分析しています」

「軌道環境の物理的な変化と打ち上げに対する需要、事業者が負担する費用、そしてデブリ除去にかけられる各国の政策財源、さらにスペースデブリ除去能力までを一つの動的な仕組みとして統合した分析はありません。この課題を解決するためのカギとなるのが、システムダイナミクスのシミュレーション手法です」

「そもそもスペースデブリ問題と巡り合うきっかけとなったのが、ノルウェーで開催された国際学会でした。そこで現在の指導教員である湊教授とお会いして、スペースデブリ問題を教えてもらったのです。その頃私が取り組んでいたのは、政府債務の問題でしたが、問題の背後にある原因やシステムの構図が債務とスペースデブリと似ているのではないかと直感しました。日本の政府債務残高もスペースデブリも右肩上がり、いわゆる指数関数的に増えています。このような問題解決に自分の研究を適用するため、2025年4月に本学の博士課程後期課程に入りました」

「問題解決にはさまざまな政策が考えられます。それらを時系列も踏まえたうえで、どのように組み合わせるのかが今後の課題です。その際には各国の宇宙機関が公表しているデータに基づいて、いくつものモデルを組んで定量的に評価していく思考プロセスが欠かせません。解決法を考えるうえで欠かせないのは、個々の現象の背後にある全体構造を常に意識する視点です」

「軌道上の物体数や衝突などの物理系の変数と、打ち上げ需要から税制、スペースデブリ除去への投資と事業者の意思決定など社会経済系の変数を統合して、政策の時間的・内生的な作用を分析していくのがシステムダイナミクスの方法論です。今後は、分析の精度を高めるために公開情報だけでは分からない不確実性も考慮する必要があります。また、何らかの解決策を導き出せたとしても、国際社会に受け入れてもらい、社会実装までこぎつけるのは相当に困難であることも理解しています」