阪神タイガースへの入団、おめでとうございます。
藤原さんが野球を始めたのはいつ頃からですか?

プロ野球選手を夢みていたのは、本当に小さな頃からです。それこそ野球を始める前から「プロになる」というのが夢でしたね。野球は身近なスポーツでしたし、誰もが憧れる職業であったと思います。ドラフトの発表の時は、本当に指名が来るのかどうか不安もありましたが、人気球団に決まって本当に嬉しいです。今はもう不安はありません。これからが勝負だと思っています。

野球に興味をもったのは、2、3歳の頃だったと思います。少年野球をしている兄の姿に憧れたのが、野球を始めるきっかけです。小学生になると自分も野球を始め、中学では硬式クラブに入って練習をしていました。ただ、このクラブは土日だけのものだったので、実は平日はよく遊んでいました。だからこそ、野球の名門校に入った高校での1年目は本当に大変でした。毎日の練習も、その練習量も今までに経験したことがないものばかり。苦しいことを何度も経験することで、2年目以降は練習にも慣れてきたのですが、今度はピッチャーとしてマウンドに立つことが辛くなっていきました。

ピッチャーは、不調が目に見えやすいポジションです。そして、その不調が直接、ゲームにひびくポジションでもあります。それだけ責任の重いポジションを初めて経験したのは小学生の時です。その後も小中高とピッチャーを主に任されてきましたが、不調になるとずるずると不振が続いてしまうことが何度もあって、ピッチャーとしての自分に限界を感じていました。そんなこともあり、大学では外野手を希望しました。ですが、外野手と投手のポジション分けのテストを受けた時、選手時代投手だった監督がピッチャーとしての自分を大きく評価してくれました。このことが、期待を背負ってマウンドに立つ決意へとつながりました。

そうした決意をもって始めた大学での野球はどうでしたか?

大学でも野球をやろうと思ったのは単純に「野球が好きだから」という理由です。大学に入った時に投手としてやっていく決意をしましたが、3回生の秋まではピッチャーとして活躍することができませんでした。左投手だった私は、試合に出してもらえる機会には恵まれていたので、そのチャンスを逃さないためにも1試合1試合、少しでもいいところを出せるように努めていました。

そうやって頑張っていた2回生の夏、突然スランプに陥ったのです。思ったところに投げ込めない、投げても投げても上手くいかないという日々が続きました。「投手を辞めたい」とどん底まで落ち込みましたが、そんな私を仲間が支えてくれました。特に、当時、副キャプテンだった佐藤拓哉くんは、もう一度原点からやり直すためにキャッチボールからはじめた時も、上手くいかない投げ込みも、ずっと受け続けてくれました。好調の時も不調の時も、支え続けてくれた彼がいたからこそ、その年の秋には立て直して投げていくことが出来ました。

ただ、それでも試合にはなかなか出れず、同期の田中宏和投手が活躍するのを悔しい思いで見つめていたこともありました。ですが、彼が活躍していたからこそ、自分も奮起して必死で練習をすることが出来たんだと思います。だから、彼が3回生の秋に怪我で試合に出ることが出来なくなった時、「自分がやるしかない」と強く思いました。強い気持ちで挑んだ3回生秋からの試合は今でもすべて印象に残っています。

たくさんの苦労があったんですね。ここまで野球をやり続けることが出来た理由はなんだったんでしょうか?

ここまで続けてこられたのは、良い仲間に恵まれていたからだと思います。大学でも野球を続けている人には、それぞれに違った目標があります。プロを目指している人ばかりではありません。それでもみんなで一丸となって試合に向かっていけたのは、いい仲間に恵まれたからです。時には、授業にも引っ張って連れていってくれる事もありました。だからこそ、野球一色だけではなく、充実した学生生活を送ることができたと思っています。そして、ずっと支え続けてくれた両親の存在も大きいですね。

これまで10年近く野球をやっていますが、野球があったからこそ出会えた人がいて、充実した生活がありました。すべてを野球から学ぶことが出来たと思っています。

最後にメッセージをお願いします。

大学に入学した当時、プロ野球選手になることが目標ではありませんでしたが、それを1つの目標にしたことで、いろんな事にチャレンジすることができました。そして、結果的には、それが全部目標に繋がっていったと思います。「失敗してもいい」と思い切ってやることが大切だと実感しました。これからは、プロの世界でもっといろんな事を学んでいきたいと思っています。