2010年5月28日更新
- 北岡 明佳
- 文学部・心理学専攻教授
- 1961年生まれ。教育学博士。1991年筑波大学大学院博士課程心理学研究科修了。1991年から2001年まで東京都神経科学総合研究所（現・東京都医学研究機構）でサルの大脳視覚皮質の電気生理学的研究に従事。2001年から立命館大学。「分からないことがあって、それが次第に解明されていくことが科学の醍醐味であり面白さ。錯視も同じです」
北岡明佳の錯視のページ
同じ長さの2本の直線なのに、その両端にある矢羽の向き（内向きと外向き）で長さが違って見える図形を見たことはないだろうか。これを「錯視」と呼ぶが、北岡明佳の図形はこんなレベルではない。ハートのマークがゆらゆら動いたり、同心円で何重にもなったシマヘビ模様が回転する。「これはどうですか？」と手渡されたのは、サクラの花弁を並べて2重のサークルにした図柄。見るとすぐに外側のサクラの列が左回転、内側が右回転を始めた。
「ごく少数ですが、錯視にならない人もいます。また、このサクラは中高年にウケても若い人には不評。地の薄緑色とサクラのピンクの輝度を同一にする必要があるので印刷が大変なんですが、動きが他の錯視に比べて遅いせいか、一生懸命作っても学生は見向きもしません（笑）」
こうした錯視の研究はおよそ150年ほど前から始まり「つい20年前はそろそろ終わりかなという分野でした」と言う。
「線画で全てを代表出来ると考えられていたんですね。ところがパソコンの普及で誰でも簡単にカラフルで複雑な図形を作れるようになって新しい錯視が次々に発見されてきました」
北岡たちは図形の作成だけでなく、これらを使って機能的MRI（脳の血流動態測定装置）で錯視を分析。「脳内のhMT＋と呼ばれる部位が反応していることまでは解明出来、論文を書いたばかり。かなり画期的なことなんですけどね。hMT＋を含む脳領域が機能しないと、遠くの車が突然目の前に現れて見えるなど、モノの動きがわからなくなります。このように、カタチの錯視はここ、色の場合はここだろうと脳の部位を順次つきとめている段階です」
見れば分かる面白くて不思議な現象だけに、何かの役に立ちそうに思えてしまうのだが。
「頭がよくなるとか、癒しの効果があるのではないかと言う人もいます。可能性は否定しませんが、私たちは科学的に検証されていないことを軽々に言うわけにはいかないのです」
AERA 2009年1月26日号掲載 （朝日新聞出版）
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