2006年12月、ある駐車場にとめられた乗用車の中で、父親による2人の娘との無理心中が発見された。2人の少女はいずれも知的障がいがあり、養護学校に通学していたが、母親は３年ほど前に病死。心中の背景には子育てへの不安や経済的な悩みがあったという。

この悲惨な事件に先立つ1997年に、黒田学は滋賀県全域の養護学校に通学する約500人の障がい児の保護者にアンケート調査を行っていた。「子どもは放課後に育つといわれるように、子どもにとって遊びはとても大切なものです。しかし、子どもに知的障がいがあるとなかなか外に連れていくのも難しい。子どもの成長の機会が狭められると同時に、保護者にも大きな負担が伴うことが明らかになったのです」

後の無理心中事件をあたかも予告するような内容だったため、黒田は大きなショックを受け、翌2007年に再び滋賀県で調査を行った。

「放課後は母親とテレビを見て過ごすなど、前回調査から10年経過しているにもかかわらず、何も変わっていませんでした。子育て不安とイライラ感の両方を感じている人が２割もいる。児童福祉法の改正で『放課後等デイサービス』が誕生しましたが、実際にはそれを行う事業所が少ない。それだけでなく保護者が亡くなった後の生活など深刻な問題が依然として残されています」

大学の新卒ですら就職難という不況期だけに言葉を失ってしまうが、「だからこそ、こうした調査結果を行政に訴えて反映してもらうしかない。地道ではありますが、少しずつにしても改善されていますから」と決して諦めない。

そうした取組みは、国内だけに留まってはいない。ベトナムでは実態調査に加えて、障がい児教育のための教育養成支援プロジェクトに参加。後にハノイ師範大学が障害児教育学部を開設したほか、ホーチミン師範大学などにも設置されている。その成果が認められて、2009年にはベトナム政府から教育事業功労記念章が授与された。

「問題解決は簡単ではなく近道もありません。でも、誰かがやらないと社会は絶対に変わらない。そうした努力を日本、ベトナム、EU諸国など国際的な連携を通して展開していきたいと思っています」