私は、セレン（Se）と呼ばれる元素の研究をしています。おそらく、多くの人は聞いたことすらもないと思います。Se は、酸素や硫黄などと同じ周期表の第16族に属する半金属元素です。半金属ですが、ヒトをはじめとする多くの生物にとって、鉄や亜鉛と同じ様に体を構成するために必須な元素です。Seを含む特殊なタンパク質は、セレンタンパク質と呼ばれており、哺乳類だけではなく、微生物にも存在しています。その中のいくつかは、抗酸化タンパク質としての機能を持つことが知られていますが、未だ半数以上のセレンタンパク質はどんな働きをしているのかはっきりわかっていません。私は、細菌を使って、それらセレンタンパク質がどのように合成され、どんな働きをしているのかを明らかにする仕事をしています。

　私が高校生の時は、ただただその日が楽しければ良いという感じで遊びまわっていました。そして、そのまま卒業し、特にやりたいこともなかったので就職も進学もせず、派遣会社や飲食店のアルバイトをしながらその日暮らしをしていました。そんな日々が3年ほど続いたある日、地球温暖化防止についての国際会議（京都議定書）が地元京都で開催されることを新聞で知りました。その記事の中に、（もうどこのどなたかは忘れてしまいましたが）微生物の力を使って二酸化炭素を酸素にする研究についての紹介がありました。それを見て、「微生物って面白いな。研究というものをしてみようかな。」と思い立ち、そこから真剣に受験勉強を始め、いろいろありまして現在に至ります。