私は、植物に病気を起こす細菌を研究しています。その一つが、日本でのみ発生が報告されているエンドウ先端黄白化症です。この病気では新しい葉が黄色や白色になる一方、すでに緑色になった葉には症状が出ません。なぜ若い葉だけが変色するのでしょうか。私は、この症状を起こす細菌に特徴的な遺伝子領域を見つけ、そこから作られる未知の物質が黄白化を引き起こす可能性を探っています。細菌の遺伝情報を比較し、その仕組みや進化の背景を調べるとともに、植物への侵入や感染の広がり方も研究しています。植物と微生物の関わりを調べ、病気を防ぐ新たな手がかりを探しています。

　幼い頃は恐竜が大好きで、恐竜図鑑がぼろぼろになるまで繰り返し読んでいました。その図鑑で、恐竜とともに心に残っているのが、表紙の裏に描かれた生物の進化をたどる絵です。さまざまな生物へと枝分かれして広がる姿と、美しい色使いが今も印象に残っています。大学では、植物に病気を起こす細菌の同定や命名に取り組み、なぜ病気を起こすようになったのか、進化を考えつつ研究しました。研究の楽しさは、世界でまだ誰も知らないことを発見できるところにあります。新しいことがわかった瞬間の喜びは、言葉では表しきれません。その瞬間にまた出会いたいという思いが、研究を続ける原動力です。