高齢者と対話して
認知症を予防するVRカウンセラーの
「人間らしさ」を高める研究とは？

高齢化が進み、介護施設も人手不足で、入居者とゆっくり話をすることが難しくなっています。1人暮らしの高齢者も多く、遠方に住む家族となかなか会うことができません。高齢者が人とコミュニケーションをとることには、認知症の予防や回復への効果もあると言われていますが、現実には大きな課題が横たわっています。

総合心理学部の林勇吾先生は、人間がどのように物事を考え、問題に直面した時にそれをどう解決するかの研究に、コンピュータ上のシミュレーションやAIモデルなどのデジタル技術を導入してきました。現在は、R-GIROという学際的研究プロジェクトのリーダーとして、VRを使った高齢者用の傾聴カウンセリングシステムを開発し、その効果を検証しています。

このシステムは、利用者がVRのゴーグルをつけると、VR空間にカウンセラーが現れ、音声認識によって対話ができるというもの。本物のカウンセラーの質問内容や話し方をAIでモデル化し、VR上のキャラクターにしています。人間と違って24時間いつでも必要な時に対話でき、どんな服装や姿勢でも気軽に話せるカウンセラーです。

今取り組んでいるのは、VRのカウンセラーが「人間らしい対話」を実現するための研究です。「1つは、人間の考え方や知識の使い方のくせのようなものをシステムに実装する心理学の面からのアプローチ、もう１つはキャラクターの姿をできるだけリアルな人間の表情に近づけるVR技術の開発です」。