留学を始めてから、私はずっと親からのお小遣いに頼らず生活しています。日本での留学生活では、通信費や交通費、寮費、食費、娯楽費など、さまざまな出費を自分で負担しなければなりません。限られた予算の中で生活する必要があるため、バランスの取れたお金の使い方を意識し、無駄な出費や贅沢をできるだけ控えるようにしています。

その中でも、特に気をつけているのが食費です。私は普段ほとんど料理をしないため、食費が予想以上に高くなってしまうことがあります。だからといって、毎回外食をしたり、コンビニで食事を済ませたりするのも負担になります。そこで今回は、料理をせずに食費を節約するため、普段どのように食事をしているのかを紹介したいと思います。

私は主に、イズミヤのような大型スーパーでパックご飯をまとめて買っておきます。そして、食事のたびにスーパーへ行き、その日に食べたいおかずを別に買うようにしています。下の写真は、私がよく買っているイズミヤのとんかつです。400円台という比較的安い値段で購入できるので、よく利用しています。

もちろん、毎回スーパーに行く時間があるわけではありません。そのような場合に備えて、ウインナーやふりかけ、ラー油、海苔などをあらかじめ用意しておき、簡単に食事を済ませることもあります。普段からミルクティーやコーヒーをよく飲むので、個人的に電気ケトルも購入しました。ウインナーはそのまま食べられると表示されている商品を選び、ケトルで沸かしたお湯を使って温めて食べることもあります。

このような食事方法の一番のメリットは、値段に対して満足感が高いことです。一般的にコンビニのお弁当は500円程度ですが、パックご飯をあらかじめ用意しておき、その都度おかずを買えば、同じくらいの値段でより満足できる食事ができます。何より、温かいご飯を食べられるところも気に入っています。また、食事を用意するために定期的にスーパーへ行くようになり、自然と外出する習慣も身につきました。寮や室内にこもらず、自分から外に出て行動するようになったという点で、生活習慣にも良い変化があったと思います。

個人的には、無駄な出費を減らし、自分でお金の使い方をコントロールできていることにも満足感を覚えます。ただお金を節約するのではなく、必要なところには適切にお金を使い、その選択に自分自身が納得できることが大切だと考えています。

振り返ってみると、初めて日本に留学したときは、何もかもが初めてで慣れないことばかりでした。経験が足りなかったため、何が不便なのかもよく分からないまま生活していましたし、万が一のことを心配して、必要な買い物や新しい経験を先延ばしにすることもありました。今思えば、本当は楽しめたはずのことを、自分から諦めてしまったことも少なくなかったと思います。

一方、今回の留学では、以前の経験を生かして、前から購入を迷っていたものや生活に必要なものを比較的思い切って買うようになりました。もちろん、今でも出費については慎重に考えていますが、ただ節約するのではなく、自分の生活に何が必要なのかを考え、自分で判断することを心がけています。その過程で、一人で生活する力だけでなく、自分の生活に責任を持ち、自分で選択する方法も学ぶことができました。

最初は、慣れない外国で一人で生活すること自体に大きな不安がありました。しかし、時間が経つにつれて新しい環境に慣れ、さまざまな問題を自分で解決する経験を重ねるうちに、独立して生活することへの漠然とした不安も少しずつなくなっていきました。一見小さな変化かもしれませんが、個人的には、この経験が就職や将来に対する不安を減らすことにもつながったと思います。

今でも、将来どのような仕事をして生きていきたいのか、具体的には決まっていません。しかし、今はどのような分野に挑戦することになっても、自分なら何とかできるのではないかという自信がつきました。経済的な問題を自分で管理し、区役所や銀行で必要な手続きを一人で行う機会が増える中で、社会の一員として生きていくための責任も、思っていたほど重くて耐えられないものではないと気づきました。

今回の日本留学を通して、日本の言語や文化、歴史について学ぶことができたのはもちろんです。しかし、それ以上に大きな収穫は、自分の生活を自分で築いていく方法と、自分で考えて選択することの大切さを学べたことだと思います。私にとって今回の留学は、単に海外で勉強する時間ではなく、これからの人生を自分自身で責任を持って歩んでいけるという自信を得るきっかけになりました。