「気づいたのは、自分は沢山の人に支えられて生きているということ。周りにいるみんなのおかげで、やりたいことができています。周りの環境に感謝することが多くなりました」。そう語る彼女に、カフェ運営までの軌跡を聞いた。

小学生の頃、「青年海外協力隊」のCMを目にし、海外に興味を抱いた彼女。大学入学後すぐに国際ボランティアサークル「関西あおぞらプロジェクト」に参加した。夏休みを利用し、子供たちに手洗いやうがいなど、衛生教育をする為にカンボジアを訪ねた。ここでの体験が、彼女の価値観を大きく変えることになった。

「それまでは、『経済的な発展度合』が『幸せの基準』なのでは、と考えていました。『日本は経済的に恵まれていて幸せ、新興国はそうではなく可哀そう』というように」。ところが、彼女が現地で目にしたのは、家族が一緒に食卓を囲み、助け合って畑仕事をする、貧しくても幸せそうに生きる人々の姿だった。「“幸せ”は経済的なものでも、物質的なものでもない」。そのことに、彼女は気づいたのだった。

「“幸せ”って何だろう？と考える時、『遠くにある何か』だと思ってきましたが、大切な人たちと一緒に過ごす時間のように身の回りに溢れているものだと実感できたんです」と彼女。

そして、彼女にはもう一つ、「暖かさ」や「居場所」に特別な思いを持つようになった出来事がある。小さい頃から好奇心旺盛で、興味のあることに真っ直ぐ進む性格。そんな彼女は、小学校のクラスメイトとうまく合わず疎外感を抱くことがあったという。

その時の経験から、「『自分らしく』いてはいけない。注目されないよう『普通』でいなくては」と思うようになり、表現することを抑え、自分の気持ちを人に上手く伝えることがしばらくできなくなった。

「この経験があったから、自分を支えてくれる暖かい人たち・居場所を大事にしたい。昔の私のように孤独を抱えている人がいれば、そっと汲み取れる人でありたいんです。暖かい場所に支えられてきたからこそ、今度は自分が支える側になりたい」と内に秘めたる思いを語ってくれた。