2016年4月14日21時26分、九州を襲った大地震。同時に「何かできることはないか？」と多くの人が立ち上がった。福岡県出身で友人や親戚が九州にいる梶原さんもその一人だ。地元の友人たちが地震直後に支援していることをSNSで知り、九州から離れた地にいる自分でもできることを模索した結果、地震発生の翌日から活動していた立命館アジア太平洋大学と立命館大学の学生団体が発足した“Move for Kyushu”に参加した。

たくさんの笑顔を熊本に届ける“スーパー・スマイル・プロジェクト”

「遠方からの励ましの言葉にも救われた」。地震の１週間前、岩手県出身の友人から東日本大震災時のことを聞き、経済的、物資的な支援以外もあるということを教えてもらっていた。また地震発生後に福岡県の後輩から「先輩は笑顔でいたらいい」と言われていた。笑顔は人に元気を与えるのではと考え、笑顔でメッセージを掲げたたくさんの写真を熊本県に届ける “スーパー・スマイル・プロジェクト”を考案。Move for Kyushuのメンバーも賛同してくれ、活動の一歩を踏み出した。

募金活動の横で協力の呼びかけ、SNSや友人を通じてプロジェクトは徐々に広がりを見せ、学内だけではなく、子どもからお年寄り、全国各地はもちろん海外から3カ月間で1200人の笑顔が梶原さんの元に届いた。当初の目標人数を大幅に超えた協力があり嬉しかったが、同時に自分がやっていることが正しいのか不安になることもあったという。「1人でもいいので笑顔にしたいという気持ちで突っ走ってきたが、実際、現地の人がどう感じるのか不安な気持ちになりました」

そんな時に力強く背中を押してくれたのが母だった。「母はとても前向きな性格。いつも声をかけ励ましてくれて、前向きな自分を取り戻せました」と、いつも支えてくれる母には感謝の気持ちでいっぱいだという。また友人や協力してくれた方の存在も大きな力となった。自分一人ではできなかったプロジェクト、「協力してくれた人に必ず完成した作品を見せて恩返ししないと」という想いで、学校やアルバイトの合間をぬって約１カ月でA1サイズのポスター3枚を作成。コラージュするのが大変だったが、たくさんの気持ちが詰まったポスターが完成したときは感慨無量だったという。

人とのつながりで再確認、きらきら輝く笑顔の魅力