細菌が自らを複製して増える細胞分裂は、生命の最も基本的な現象の一つです。本研究では、この細胞分裂の際に働く二種類のタンパク質が連携する巧妙な仕組みを、世界で初めて解明することに成功しました。
細菌が分裂する時、まずFtsZというタンパク質が、細胞の内側で輪のような構造（Zリング）を作って細胞を内側から締め上げます。そしてZapAという別のタンパク質が、FtsZのひも（フィラメント)を束ねることを助けています。本研究は、超高性能なクライオ電子顕微鏡を用いて、FtsZとZapAが結合した状態の立体構造を原子レベルで初めて明らかにしました。さらに、高速原子間力顕微鏡によって、ZapAがFtsZに結合したり離れたりする動的なプロセスを動画として捉えることにも成功しました。
　タンパク質の「姿」と「動き」の両面から仕組みを解明した本成果は、細菌が増殖する根本を理解する上で非常に重要です。将来的には、この仕組みを標的として細菌の増殖を止める新しい抗菌薬の開発や、生体膜を自在に変形させる超小型機械（マイクロマシン）の創出に繋がることが期待されます。

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