ヒトゲノム情報の解読が終了後、生命科学における研究対象がタンパク質へと大きくシフトしました。これは、細胞機能の直接の担い手であるタンパク質の働きを、ゲノム情報から正確に予測することが現在のところ困難であるためです。私たち人間の社会生活と同じ様に、個々のタンパク質は細胞という社会の中で他の数多くのタンパク質と交際しつつ、様々な現場でそれぞれの役割を果たしています。これらタンパク質の交際関係および活動現場を、大規模に解析する研究分野がプロテオミクスです。プロテオミクス研究により得られる膨大な情報の中から「お宝」を探し当てることで、癌をはじめとする様々な病気の発症機構の解明や新しい診断・治療方法の開発が進むことが期待されています。

　私が大学の研究室に配属されたのは、今から約35年前になりますが、当時は分子生物学や遺伝子工学の手法を用いて遺伝子の機能を調べる研究が盛んに進められていました。私自身も、ヒトの遺伝子構造の解明に関する研究に取り組んでいましたが、一方で、私が師事した先生の専門がタンパク質化学であったことから、その影響を受けて将来はタンパク質を対象にした研究に取り組んでみたいとの考えを持っていました。ヒトゲノムの全DNA塩基配列の解読が終了する数年前に、タンパク質を大規模に解析するプロテオミクス研究の新しいプロジェクトが日本で立ち上げられることになり、幸運にもそのプロジェクトに参加する機会を得たことがきっかけとなりました。