両親も、姉も、そして祖父も研究者という研究者一家に育った私は、当たり前のように「私も将来は研究者になる」と思っていました。
幼い頃から両親の研究室に遊びに行き、研究という仕事、研究室に先生や学生がいる風景をとても身近に感じていました。幼いながらに心に残っているのは、「研究室」というコミュニティがとても楽しそうだったこと。理系の研究室にはどこか家庭的な雰囲気があります。先生と学生、また学生同士が仲良く、互いに敬意を払いながら研究している姿を見て、「居心地よさそうだな」と思ったものでした。
何より一番のロールモデルになったのは、母です。研究者として働く母を見て、「女性が仕事を続けるには、研究者も良さそうだ」と、わからないながらも思うようになりました。また進路に迷った時には、母は心強いアドバイザーでもありました。いつもかけてくれた言葉は、「何事もやってみないとわからないから、将来を心配し過ぎないほうがいい」ということ。「結婚も、出産も、仕事も、『もしこうなったらどうしよう』と想像すれば、不安になるけれど、結局は想像した通りにはならないもの。どんな結果になっても、最後は何とかなるから大丈夫よ」と励ましてくれました。母の若い頃は、女性が働くこと自体、私の世代より、ましてや今よりもっとハードルが高かったはずです。それを乗り越えてきた母の言葉にいつも背中を押され、自分の歩を進めることができました。今日に至るまでには、私もさまざまな選択をしてきましたが、今でも母の姿勢が判断基準のベースになっています。

もう一人、私のキャリアを語る上で欠くことのできない存在が、田村先生です。当時から多くの人を巻き込みながら、パワフルに大きなプロジェクトを動かしておられました。明確にゴールを見すえて「この目的のためにはこれをすべき」といったことを瞬時に考え、リーダーシップを取ってプロジェクトをプランニングする姿を間近に見ながら一緒に研究したことが、今の私自身の仕事の仕方にも大きく影響しています。
研究者を志す学生に伝えたいのは、「今やるべきことを一生懸命すること」と「少し上のレベルにチャレンジすること」。「自分には難しい」と思うことでも、託されたことに一生懸命取り組めば、たとえうまくいかなくても得られるものがあるし、世界の見え方も変わってきます。
またさまざまなコミュニティに積極的に参加してネットワークを広げることも大切です。研究には新規性が求められますが、一人の人間が思いつくことは限られています。研究過程では、指導教官や上司などに相談してアドバイスをもらったり、学会で発表して他の研究者から広く意見をもらうことも欠かせません。学生時代には特に学内外のさまざまな場所で活動し、刺激し合える仲間をたくさんつくってください。