私は独立研究科の教員なので、講義よりも院生の論文指導や調査研究の指導が主体になります。オンラインで指導する難しさを日々感じています。対面では、指摘した内容についてその場で院生の理解を確認できるのでスムーズに進むことが、メールでは長いメールの往復を何度もすることになります。Zoom等での面談もしていますが、その場で関連する文献を見せたり、院生による文献の引用や批判を確認したりすることも困難です。そのため時間はかかりますが、可能な限り丁寧に対応しています。また、院生にはフィールドワークに行けない期間を生かして書評を投稿する経験を積んでもらっています。学会誌に書評を投稿することは、院生自身のスキルアップだけでなく、学界で名前を知ってもらい、つながりを得るきっかけにもなります。論文を読むだけよりも目標があるほうが張り合いがありますよね。

フィールドワークを通じたリアルな経験は、文化人類学の研究にとって重要ですので、それができなくなったのはとても残念です。特定の研究テーマの下で「なぜこうなのか？」という切り口を見つける。それまで自明視していた自文化の当たり前と、現地での経験を往還しながら考察を深めることで、いろんな発見ができるのです。現在はなかなか出かけられませんが、ぜひフィールドワークを通じた研究の楽しさを知ってもらいたいですね。

拙著の『チョンキンマンションのボスは知っている:アングラ経済の人類学』^※1も、私自身が香港へフィールドワークに行き、そこで暮らすタンザニア人たちの生計や商実践をエッセイとしてまとめたものです。現地で問いや切り口を発見し、理論と照らし合わせ、論を組み立てるという研究の過程が盛り込まれていますので、関心があったらぜひ手にとっていただきたいです。

アフリカ研究をしていて驚くことは、零細な自営業者や日雇い労働者などインフォーマル経済の従事者たちのしなやかさです。不安定なインフォーマルな経済は真っ先に打撃を受けると思われがちですが、日本よりはるかに不確実な状況で暮らす彼らは、もともと窮地や危機に陥ることを織り込んだ経済や社会の仕組みを築いていました。複数の仕事を同時に模索することでひとつの仕事が立ち行かなくなっても他で食いつないでいく仕組みや異業種の柔軟な結びつきがあるのです。コロナ禍で海外との貿易が困難になった商人たちも、それまでに築いたネットワークを生かして今できる仕事へと鞍替えしたり、異業種との連携を駆使して新たな仕事を創造したりしています。危機をどう乗り越えるかは、日々の社会関係とともに考えていく必要がありますね。

そうですね。また、ICTとの親和性が高かったことも重要だと思います。ギグエコノミーをご存知ですか？インターネットを通じて単発の仕事を受注する働き方のことで、ウーバーなどのライドシェアがその代表です。企業に縛られない自由な働き方として注目を浴びましたが、企業に雇用された場合のような保障がないことや収入の不安定さなどから、先進諸国では懸念の声も多くあります。それに対してアフリカでは正規雇用は少ないし、個人操業の自営業が多く占めるインフォーマル経済は、最初から保障などありませんでした。だからギグエコノミーは彼らの働き方を拡大するものとなりました。インフォーマル経済は、むしろギグエコノミーのアイデアの源泉なのです。髪結い師やネイルアートの行商人がICTと結びついて「出前サロン」になったり、ウーバーイーツならぬ「ウーバークリーニング」ができたりです。コロナ禍で人と人が対面できなくなった状況で、インターネットをどのように取り込めるか、考えるのは楽しいですね。

コロナ禍によりオンライン化が進んだことで、寂しさを感じると同時に人間関係の面倒さに気づいてしまった人も多いのではないでしょうか。そこで、なぜ面倒だと思ったのかを考えることが、新しい社会を作るうえで必要だと思っています。人間関係はいつの時代でもどの社会でも悩み事の重要な部分を占めていますが、その質は違うでしょう。サークルのオンライン飲み会に気が乗らないのはなぜかを考えてみると、空気を読んだり、キャラを演じたり、ささいな失言で取り返しがつかなくなる関係が重かったり、何か思い当たるのではないでしょうか。嫌だなと思うなら、何をどう変えられるかを実験してみてください。危機は、規範や常識がかき乱される時ですから、あれこれ理由をつけて変えてしまうチャンスでもあります。

コロナ禍でキャンパスに行けない、友達を作れない、受験勉強を頑張った後になぜコロナなんだ！と不運を嘆いている学生も多いでしょう。私は、就職氷河期を経験した「ゼロ年代」にあたりますから、不遇を嘆く気持ちはわかります。でも不遇な世代は、独創的な活躍をする人も多いといわれます。だから、どうか不運だと思わず、この窮地をどう生かすかを一緒に考えましょう。学生の皆さんのアイデアは本当に面白いです。オンライン授業が始まってすぐ、課題を助け合う仕組みや書籍を貸し合う仕組みができていました。小さなことでもアイデアを積みかさねるうちに、大きな変化を巻き起こせるかもしれません。そして鬱々とした日が続きますが、自分に優しくしてあげてください。自罰感情や他罰感情に縛られると、生きにくくなってしまいます。それまでの方法では立ち向かえない窮地では、いかに自他に優しくなれるかが融通のソリューションを生みだす第一歩ですからね。