1次産業としての農林漁業、2次産業としての製造業、3次産業としての小売業など全てをひとつのつながりと考えて取り組み、地域の新しい価値を生み出す取り組みを「6次産業化」といいます。6次産業化に取り組もうとする生産者はたくさんいます。しかし、農作物の特性や社会の求めていることを理解して商品を開発したり、それを流通させて消費者に届ける仕組みを作ることは、なかなか簡単にできることではありません。
この研究では、三重県志摩市と三重大学と共同で、志摩地方に古くからある、隼人芋を使った干し芋「きんこ芋」の６次産業化に取り組んでいます。「きんこ芋」は、作るのにとても手間がかかります。志摩地方では、古くから常備食や携帯食として愛されてきた食べものですが、作る人たちが高齢化した今は、だんだん作られなくなってきました。プログラムでは、作る手間の少ない、志摩の特産である真珠の形を真似た和菓子を開発しました。また、6次産業化の考え方や、やり方を学ぶワークショップを開いて、１次、２次、３次産業すべての知識を持ってイノベーションを起こせる人材を育てることにも力を入れています。