図書館は自分の知らない世界と出合う場所。
自分を超える思考を身につけよう。

読書、実験、好きなことが仕事になった

小学生の頃から本が好きで、よく読んでいました。とりわけ好きなだけ本を読める図書館は、私にとってはパラダイスでした。一方で実験したり、装置を作ったりするのも好きでした。マイケル・ファラデーの『ロウソクの科学』を読んで、自分でも真似してロウソクを削って実験したことを覚えています。夏休みの自由研究はもう大張り切りで、7月中に他の宿題を終わらせ、8月は好きな研究に没頭していました。こんな風に本を読んだり、実験したり、わからないことを調べたり、「自由研究みたいな仕事があればいいな」と思っていたので、今研究者になって、まさに望んだ通りの仕事に就いたと思っています。

科学的根拠に基づく子育て支援のあり方を探求

研究との出会いは、大学時代です。比較行動学という学問分野の研究室で、ニホンザルやヒトを対象に、親子関係や仲間関係、赤ちゃんの発達等についておもに行動観察法を用いて研究していました。養育行動は、種の保存において非常に重要な行為です。そこからヒトの子どもの発達や養育行動に関心が広がっていきました。

現在は主に乳幼児の発達について、養育者や家族、地域、文化といった周囲の環境との関わりに重点を置いて研究しています。2016年から現在まで、大阪いばらきキャンパスを拠点に、「いばらきコホート」と称し、科学的根拠に基づく子育て支援のあり方について長期縦断研究を続けています。妊娠期（胎児期）から出生を経て、就学前（幼児期）までの母親と子どもの社会的関係に影響を与える社会的・物理的な環境要因を、行動観察や質問紙、面接などさまざまな手法を使って継続的に調査しています。これまで親子の社会的関係性について客観的指標に基づいた縦断研究はあまりなされてきませんでした。本研究プロジェクトでは、定量的・定性的データを集め、科学的根拠に基づいて、健やかな子どもの発達に必要な環境や子育て支援のあり方を提示しようとしています。

自分の関心以外の情報から世界が広がる

研究にあたっては、さまざまなツールを使って幅広く情報収集することを心がけています。大学の図書館はもちろん、現在ではインターネットでも文献や論文を読むことができるので、オンラインのデータベースもよく活用しています。オンラインを使った情報収集は簡単ですが、オンラインでは読めない文献や論文もあります。学生によく言っているのが、「オンラインで入手できないから」という理由で、簡単に諦めないことです。自分の研究の参考になると思ったら、どんなに手間がかかっても、必ず原本を取り寄せるようにしています。

また、研究テーマである「子育て」に関わる時事問題や政策はどんどん変わるので、新聞も非常に重要な情報収集ツールです。キーワード検索できる新聞記事のデータベースは便利ですが、私は必ず「紙」の新聞を読むようにしています。自分で選んだキーワードを検索して見つかった情報だけを読んでいたら、自分の関心以外に世界は広がりません。新聞を1ページずつめくって、ヘッドラインだけでも目を通すと、自分が興味を持っていなかった事柄も目に入ってきます。そうした思いがけない情報が、新たな視点や気づきをもたらし、研究をより深めることにつながります。