일본의 군대는 남성 국민을 강제로 징집하는 징병제를 취하고 있었습니다.　대일본제국 헌법에서 병역은 국민의 의무로 간주되었습니다. 천황은 군대의 최고 지휘권을 가지고 있었고, 상관의 명령은 곧 천황의 명령이었습니다. 일본의 군대에서는 정신주의가 강조되었고, 병사의 인권은 억압받았습니다. .병기의 근대화나 물자 보급 등이 경시되어 그 결과 희생이 더 커졌습니다.

1931년 9월, 일본군은 철도를 폭파하고 이를 중국이 벌인 일이라며 군사행동을 일으켜, 중국 동북부를 점령했습니다. 이어 1937년 7월의 노구교(盧溝橋) 사건을 계기로, 중국과 전면 전쟁에 돌입했습니다. 이 전쟁의 막다른 국면을 타개하기 위해, 1941년 12월에는 미국, 영국, 네덜란드와 전쟁을 시작하며, 아시아•태평양전쟁에 돌입했습니다. 1945년 8월 15일, 일본은 패배했고, 9월 2일에 항복문서에 조인했습니다. 이 15년 동안에 걸친 전쟁에서 일본군은 중국 등에, 무차별 폭격을 가했을 뿐 아니라 독가스와 세균병기 등도 사용했습니다. 전장에서는 포로와 민간인을 살해했고, 저항하는 지역을 철저히 파괴하는 작전을 취했습니다.