「研究者になろう」と心を決めたのは、博士課程に進学してからです。修士からの研究に引き続き、鉄筋腐食診断の技術をどのように実現したらいいか悩んでいた時、企業の技術者の方から「電気化学ノイズ法を試してみたらどうか」と助言を受けたことが、前途を開くきっかけになりました。電気化学ノイズ法は電位や電流から金属表面で起きている反応を捉える手法です。主に金属分野で使われており、日本における建築分野への適用は、これまでにない試みでした。私はこの手法を用いてコンクリートの中の鉄筋の腐食を診断する方法を考案し、博士論文にまとめることができました。
悩みながらも研究のおもしろさやてごたえを感じられるようになったのは、それからです。特にモチベーションが高まるのは、研究の先に社会への応用が見えた時。頭の中に渦巻いている課題を整理し、「もしこれを明らかにできたら、社会でこんな風に役に立つかもしれない」と気づくと、がぜん興味がわいてきます。
社会への応用をさらに強く意識するようになったできごとがありました。それは2011年、東日本大震災後の現地調査に参加したことです。被害のあり様を自分の目で見た衝撃は大きく、コンクリートの耐久性に関わる研究の重要性を改めて痛感。研究を社会にどう生かしていくべきか、それまで以上に真剣に考えるようになりました。

2013年、北海道大学に着任。在任中には1年間、アメリカ留学も経験し、2018年に立命館大学に赴任しました。愛知県から東京、北海道、さらにアメリカ、そして滋賀県と、さまざまな場所に赴くことになりましたが、それも楽しんでキャリアを重ねてこられたと思っています。
現在は、コンクリートの圧電効果に関わる研究の他、新たなテーマにも取り組んでいます。その一つがアメリカ留学中に教わったカーボンナノチューブを混ぜ込んだコンクリートの研究です。日本の建築業界ではほとんど使われていないこの材料の可能性を検証しようと試みています。また最近は、セメント系材料が多く使われている建設用3Dプリンタにも研究範囲が広がっています。専門分野を横断するテーマもあり、今後は立命館大学の他分野の先生と連携した研究も増やしていきたいと考えています。
学生を指導していると、完璧を求めるあまり、立ち止まったり諦めたりする人が多いことに気がつきます。「優秀でなければ研究者になれない」と尻込みしている人がいるかもしれません。けれど最初から完璧である必要はないと思っています。失敗し悩みながら何度も繰り返すことで理解が深まり、より質の高い研究につながっていきます。私自身の研究者人生も、そうした試行錯誤の繰り返しでした。研究者を目指す皆さんにも、スモールステップを積み重ねていく大切さや喜びを知ってほしいと思っています。