大学院時代から現在まで、産業遺産の保存・活用をテーマに研究してきました。工場などの産業施設には、地域産業を発展させてきた歴史や、そこに勤めていた人々の思い出が刻まれています。それらを大切にしつつ、本来の役割を終えた産業施設を現代のニーズに合わせて活用し、未来に残していく方法を探究しています。それに加えて近年は、震災などの災害後の復興まちづくりにも関心を広げ、現地調査や支援活動を続けています。
しかし研究者としてキャリアを築くのは、簡単ではありませんでした。博士号を取得したものの、大学教員の募集はなかなか見つかりません。そこで一旦、就職活動を中断し、結婚したばかりの夫を支えようと心を決めました。それから大阪大学にポスドクとして籍を残しつつも、家庭に軸足を置く生活は、6年にも及びました。その間に2人の子どもを授かった時には、「この先、研究者の道が絶たれても仕方がない」と覚悟しました。
それでも研究を止めようと思ったことは一度もありません。子どもが眠った夜に論文を書いたり、新たなテーマを見つけ、科研費を得て自由に研究に取り組んでいました。
将来が見えない中でも情熱が衰えなかったのは、何より研究が楽しかったからです。答えのない問題を追求するのが、研究の面白いところ。自分で問題を見つけ、それを解決するための道筋や方法を考える。その過程はまるで自分自身との対話のようで、興味が尽きません。とりわけ私の専門とする都市計画は、建築を通じて何千、何万もの人を幸せにできるところが魅力です。デザインや設計も面白いけれど、それ以上にその空間に集う人を幸せにすることにやりがいを感じます。
夫や子どもたちを支える生活の中で、私自身も多くの人に支えられてきたことに気づき、視野が大きく広がりました。私の研究の核ともいうべき「人」に対する多角的な視点を培えたことが、今も確かな糧になっています。