研究分野・テーマ

タンパク質の立体構造解析に基づく創薬応用

　私たちは、タンパク質が形を変えたり、集まったりする現象を研究しています。特に、液液相分離や凝集と呼ばれる性質に注目し、どのような仕組みで起こるのかを分子レベルで解き明かします。研究対象は、筋萎縮性側索硬化症(ALS)やパーキンソン病などの神経変性疾患に関わるタンパク質や抗体などです。様々な分光学装置を用いて圧力や温度など環境因子に対するタンパク質構造の応答を調べ、異常凝集の形成メカニズムの解明や異常凝集を阻害する物質を探索しています。これらの研究から得られた知見を、医薬品の開発（創薬）やタンパク質医薬品の品質管理に役立てることを目指しています。

研究テーマへの想い

　地球上では、さまざまな温度環境のほかに、深海などさまざまな圧力環境に生物が生息しています。これまでの多くの生命科学研究においては、生命現象における圧力応答は未解明な点が多いです。 　また、圧力を用いた研究は、一般性のない特殊条件でのサイエンスではありません。タンパク質などの化学平衡（コンフォメーション平衡など）を考える場合、圧力は平衡をシフトできる有益な環境パラメーターになります。圧力を用いた特徴ある研究手法により、新しい切り口で研究展開しています。 　特殊と思えるアプローチから、一般性のある結論を導いてこそ、独創的研究といえます。