「研究活動も、建築家として施主から依頼されて建築を設計する場合でも、目的・クライアントの要望を達成した上で、新しい視点を取り入れ、空間に新たな意味・価値を生み出したり、感動を与えるものを提案したいと考えています」と宗本。そのために関心を持っているのが、人間の感覚や行動、生理的な反応に応じた合理的な建築だ。モニタリングやセンシング技術などを用いて人間の知覚や感性、行動を捉え、設計に生かそうというわけだ。例えば注視点移動計測装置を使って人の視線をトラッキング。その解析結果に基づいて建物の壁面を緑化し、誘目性の向上と環境緑化の両方を実現する建築を設計した。緻密な論理に裏付けられながらも宗本が生み出す建築は、他にはない造形で随所に驚きが散りばめられている。「どんなにユニークな形でも図面を引き、模型を作ることができたら実現できる。そう信じ、学生にも自由な発想で設計するよう指導しています」と語る。

「いまや建築の仕事は国境を越え、グローバルに広がっています。私自身、海外の建築設計を受注することも少なくありません。学生たちが将来エンジニアとして活躍する上で、グローバルな視点は不可欠です」。そう考える宗本は、教育・研究でも海外の案件に積極的に取り組んでいる。2019年には学生とともにレバノンのある研究所増設のコンペティションに挑戦した。既存の建物は、世界的に有名な建築家による直線と円を基調にした幾何学的な構造が特徴的だ。宗本らはそうした建築家の思想を尊重したデザインで新しい建物が一本のループでつながるプランを考案。加えて、より機能性に富み、建物内でコミュニケーションが活発になるような工夫も盛り込んだ。結果は及ばずだが、学生にとっては実践を通じて建築設計のおもしろさを知る稀有な経験になったことは間違いない。宗本の教育・研究実践は次代の建築家・エンジニアを育てるという点でも大きな意味を持っている。

レバノンでのコンペティションのために制作された膨大な数の模型