悔しさも迷いも力に変えて　PANTHERS主将・藤岡昂汰が挑む宿敵との一戦

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2026.11.13

　アメリカンフットボール部PANTHERSは、11月15日（日）にリーグ戦最終節を迎える。相手は既にリーグ優勝を決めている関西学院大学。最終節を前に、主将・藤岡昂汰（経営学部4回生）の想いに迫った。（文・写真：立命スポーツ編集局）

　「関学」を倒すためにパンサーズを選んだ男が、リーグ戦では最後の関西学院戦を迎える。今季、一度は京大に敗れ、上位3チームに出場権が与えられるトーナメント進出も危ぶまれたが、春に敗れた関大とのリーグ戦第5節は力強いタックルを量産しチームを勝利に導いた。一度は主将としての役割に迷った時期もあったと言うが、ビッグゲームで最前線に立ち、チームを引っ張る男の目にはもう迷いはなかった。

　幼少期からサッカーに明け暮れていた藤岡。しかし、思うような結果を残せず、競技に限界を感じていた頃、出会ったのがアメリカンフットボールだった。「初めてアメフトというスポーツを観戦した時に、こんなにも男らしく、熱狂できるスポーツがあるんだと思いました」。進学したアメフトの強豪・箕面自由学園では現在、立命館や関西学院で一線級のメンバーらと凌ぎを削った。しかし、高校3年秋の最後の関西大会では大阪産業大学附属高に敗れクリスマスボウル進出を逃し、悔しさも多く味わってきた。

　そんな高校時代を経て、進学先に選んだのは立命館。「大学アメフトでは関学が圧倒的な力を誇っていて、そこを倒して日本一になりたいと思った」。強い気持ちを持ち、その関西学院とライバル関係にあった立命館なら、日本一の夢を叶えられると確信したという。立命館では1回生からディフェンスの主力として先輩らに混じり活躍。1回生の関西学院とのリーグ戦では、「自分自身、プレーがさえ渡っていた」と、チームが敗れる中激しいタックルを量産し、自信を得た。

　自身が2回生、3回生となり、チームはそれぞれ、山嵜大央（25年経済学部卒）、今田甚太郎（26年経済学部卒）という2人の主将のもと、甲子園ボウルで連覇を果たした。特に初の関西対決となり、リーグ戦では敗れた関西学院を倒して日本一をつかんだ昨年は格別の嬉しさだったという。

　2年連続の日本一を達成したのち、ラストイヤーを迎える今季は主将に就任した。「コーチ陣や選手のみんなが自分を信頼して選んでくれたのが本当に嬉しかった」と話し、感謝を胸に3連覇を達成すべく始動した現チーム。スローガンには「TOPGUN」を掲げ、「一人一人が活躍できる場がある、個性溢れるチーム」を目指した。

　チームとしては、パーフェクトシーズンを目標に掲げた藤岡。だが、春のひょうたんボウルでは関大に17-20で惜敗。春の悔しさを力に変えて迎えた秋リーグは、第3節で京大に13年ぶりに敗れた。試合後には高橋健太郎監督と10分以上語り合い、「チームとして信じる力が足りていない」と現状の課題点を分析した。「個人でも、『ディフェンスの藤岡』として、オフェンスもっとこうしろ、って言ってしまっていました。でも、キャプテンであり、『チームの藤岡』なので。チーム全体を見て発言するようになりました」。藤岡の意識も変わり、チーム全体の意識も変わった。攻守ともに、コミュニケーションを徹底し臨んだ第5節は春に敗れた関大戦。序盤をリードされて終える中、藤岡はディフェンス陣にフラストレーションを抱いていた。「下からのタックルばっかりで外れていて、上からタックルして死ぬ気で止めろと思って。僕は細いから上からタックルはしないんですけど、みんなにタックルの手本を見せてやろうと思いました」。CB（コーナーバック）というディフェンスでも後列のポジションから、相手QBに襲いかかる。特に14-14の同点となった直後、第4Qに見せたQBサックはチームを救う。絶対にTDを奪われたくない中で得点をFG（フィールドゴール）による3点に抑え込み、その後のオフェンスを勢いづけた。チームはRB漆原大晟（経済学部3回生）が逆転のTDを決め、春のリベンジを果たす勝利。今季、行っている試合後のチームMVP選出では自らを指すと、スタンドからは大きな歓声があがった。その姿は、パンサーズの伝統的なチームカラーの「ノリと勢い」を体現していた。

　いよいよ迎える関西学院戦。相手は今季、第6節終了時点で277得点を挙げ、ラン・パスの両攻撃陣に多くのスターを擁する最強軍団だ。特に高校時代の同級生である盟友のQB・WRのリンスコット・トバヤス（4年・箕面自由学園）は意識しているという。「お互いを知っていて、日本の学生で一番うまいレシーバーだと思います。だからこそ負けたくないです」。チームとしてもチャレンジャー精神を持ち、宿敵撃破に向け1つになっているという。「勝てば1位相当でトーナメントに上がれるし、優勝の可能性も残っている。1回負けを経験して強くなったので、ここに全てをかけて、まずは優勝を目指します」。座右の銘は「今日だけ」。11月15日を後悔のない最高の日にするために。万博の地で宿敵を倒すために。エンジの主将は、全てを懸ける。