3月21日（土）から4月2日（木）にかけて、高校生20名がウッドランズ研修に参加しました。ウッドランズはアメリカ、テキサス州ヒューストン近郊の街で、名前の通り木々に囲まれた緑あふれる地域です。この街にある、The Woodlands High SchoolとThe Woodlands College Park High School の2校に10人ずつ分かれ、現地の生徒と約1週間学校生活を共にしました。
　現地ではホームステイでお世話になりながら、ホストバディと一緒に登校し、下校する生活です。今回お世話になった2校とも、1時間目の開始が7時15分というおどろきの早さで、生活リズムに慣れるのに苦労した生徒もいました。学校では、日本ではあまり無いような演劇やチアリーディングなどの珍しい授業もたくさん見学しました。日本語の授業では、事前に準備した立命館紹介を英語で行ったり、日本文化を体験してもらうためのブースを開いたりして、現地生徒との親交を深めました。ホストファミリーとしてお世話になった生徒だけではなく、たまたま参加した授業で知り合った生徒なども繰り返し校内で声をかけてくれるようになり、友達の輪が広がってゆきました。最初は英語が流暢ではないというハンデに心配もありましたが、現地生徒の優しさにサポートされながら、合計７日間の授業見学・参加を終えることができました。
　研修中の土曜日には2校合同でヒューストンにあるNASAの宇宙センターを訪問しました。宇宙開発は、現在地球が抱える食糧問題や資源問題を解決する糸口として各国がしのぎを削っている分野です。初めて実物の宇宙ロケットを目にして、その物理的な大きさと人類の夢の大きさに驚きを隠せませんでした。